Teresa llegó al hotel con Adriana diez minutos antes de la reunión. No quería asistir acompañada por una abogada, pero necesitaba que alguien más escuchara exactamente qué se había ofrecido a los inversionistas. En el camino intentó llamar a Jimena; su hija no contestó.

En el vestíbulo encontraron a Nicolás acomodando carpetas sobre una mesa. Era un hombre de unos cuarenta años, vestido con un traje gris y una sonrisa ensayada. Se presentó como consultor de expansión comercial y saludó a Teresa como si fueran viejos conocidos.

—Jimena me ha hablado mucho de usted. Su pan es extraordinario.

—Todavía no lo ha probado —respondió ella.

La sonrisa de Nicolás vaciló apenas. Dijo que todo se aclararía durante la presentación. Adriana le pidió una copia del programa y de los documentos que pensaba entregar. Él aseguró que solo se trataba de material preliminar, pero les dio una carpeta.

La primera página mostraba una fotografía de la panadería y un gráfico de ingresos proyectados. En la segunda figuraba una lista de activos disponibles. El local de Teresa aparecía entre ellos, junto con el horno y una camioneta de reparto que pertenecía a Simón, no a la empresa.

—Hay dos errores importantes aquí —dijo Teresa.

—Podemos ajustar la presentación después de la reunión.

—Antes.

Nicolás miró su reloj. Cuatro personas entraron en la sala: dos posibles inversionistas, un representante del banco y una mujer que se presentó como contadora de Jimena. Teresa reconoció a Paloma, la empleada de su hija. Traía una libreta contra el pecho y parecía tan sorprendida como ella al ver la lista de activos.

Jimena llegó al último minuto. No saludó a su madre de inmediato. Se sentó junto a Nicolás y abrió su computadora. La primera diapositiva mostró el nombre de la panadería con una fotografía de Teresa tomada detrás del mostrador.

—Antes de comenzar —dijo Teresa—, necesito corregir algo.

Jimena levantó la vista.

—Mamá, déjame explicar el concepto.

—Puedes explicar tu proyecto. Pero no soy socia, no he autorizado el uso de mi negocio y la camioneta no me pertenece.

Una de las inversionistas cerró su pluma. El representante del banco solicitó que retiraran el documento hasta revisar la información. Nicolás insistió en que todo había sido un malentendido y propuso continuar con una versión revisada. Nadie aceptó.

Cuando los invitados se marcharon, Jimena se quedó mirando la pantalla encendida.

—Trabajé seis meses en esto —dijo—. Podrías haberme avisado que ibas a hacerlo delante de todos.

—Te avisé que vendría a decir la verdad.

—Nunca crees que pueda hacer algo sin ti.

Teresa estuvo a punto de responder con una lista de cuentas que había pagado y oportunidades que había financiado. En cambio, respiró y preguntó qué necesitaba Jimena para resolver la situación sin comprometer bienes ajenos.

Paloma intervino antes de que su jefa contestara.

—Necesitamos revisar los pagos. Nicolás me pidió que registrara dos depósitos como préstamos personales de Teresa. No tenía comprobantes, así que no lo hice.

Nicolás recogió su carpeta. Adriana le pidió que dejara la documentación que habían recibido los invitados. Él accedió, pero al abrir la carpeta descubrieron que faltaba una hoja: la solicitud de crédito con la firma de Teresa.