Jimena llegó sin flores ni excusas. Extendió sobre la mesa tres estados de cuenta y un contrato firmado con Nicolás. Habían acordado que él buscaría inversionistas a cambio de una comisión si el proyecto conseguía financiamiento. No tenía autorización para pedir préstamos a nombre de Teresa.

—Este depósito llegó a mi cuenta hace tres semanas —explicó—. Nicolás dijo que era un adelanto de un inversionista. Después me pidió que pagara unos gastos de presentación a una agencia.

Paloma, que también estaba presente, reconoció el nombre de la agencia. Ella había solicitado una factura por aquellos servicios, pero nunca la recibió. Jimena admitió que no había comprobado quién era el beneficiario de la transferencia.

—Quería que todo avanzara. Cada vez que alguien hacía una pregunta, Nicolás decía que nos estábamos quedando atrás.

Teresa examinó el contrato. No entendía todas las cláusulas y se negó a fingir que sí. Llamó a Adriana, que aceptó revisarlo esa tarde junto con la contadora de Jimena. La panadería no financiaría la investigación, pero Teresa podía ofrecerles una mesa tranquila y café.

En el descanso, madre e hija salieron al patio. El naranjo que Jimena había pintado en el letrero crecía allí desde antes de que naciera. Algunas ramas necesitaban poda y el piso estaba cubierto de hojas.

—Cuando papá murió, pensé que ya no podía pedirte nada —dijo Jimena—. Te veía levantar el negocio sola y me daba vergüenza contarte que yo no podía pagar mis cuentas.

—Pedir ayuda no fue el problema. Decidir por mí sí lo fue.

Jimena asintió, pero no pidió perdón. Teresa supo reconocer aquella resistencia porque ella también la conocía: la necesidad de explicar cada error antes de admitir que alguien había salido lastimado.

La contadora encontró que el depósito provenía de una empresa registrada a nombre de un familiar de Nicolás. La transferencia posterior había terminado en otra cuenta vinculada con la misma persona. Los documentos no demostraban un delito por sí solos, pero sí revelaban un conflicto que Nicolás nunca había mencionado.

Adriana recomendó solicitar una explicación escrita y conservar la correspondencia. Jimena debía hablar con su banco y decidir si necesitaba un abogado propio; Teresa no podía representarla ni decidir por ella.

Al caer la tarde, Nicolás envió una propuesta para terminar el contrato. Pedía que Jimena firmara una declaración según la cual todos los documentos se habían presentado con autorización de Teresa.

—Si firmas eso, afirmarías algo que no sabes —dijo Paloma.

Jimena dejó el bolígrafo sobre la mesa. Por primera vez desde que comenzó el conflicto, no pidió a su madre que resolviera el problema ni le preguntó qué debía hacer. Fotografió el documento, escribió a un abogado recomendado por la contadora y solicitó una cita.

A la salida, Paloma pidió una copia del registro de pagos para revisarla con calma. Jimena prometió enviarla esa misma noche y anotó la tarea en su agenda. Teresa escuchó el acuerdo sin intervenir; ambas tenían derecho a resolverlo directamente.

Teresa la observó guardar los papeles en una carpeta propia. Aquel gesto no solucionaba la deuda ni recuperaba la confianza, pero cambiaba algo importante: Jimena empezaba a hacerse cargo de la siguiente pregunta.