La respuesta del banco llegó un martes por la mañana. Teresa abrió el correo en la oficina de Adriana. La revisión preliminar indicaba que la firma de la solicitud no coincidía con las muestras registradas y que el documento había sido rechazado. No había crédito activo ni gravamen sobre la panadería.

El alivio duró poco. La institución también había recibido una copia de una identificación de Teresa. Ella recordó que dos años antes entregó una copia a Jimena para un trámite de una cuenta familiar. Su hija todavía la conservaba entre papeles viejos.

—No sabemos cómo llegó al mensajero —dijo Adriana—. Pero el banco puede investigar el recorrido de la solicitud.

Jimena llevó a la reunión su teléfono y los mensajes intercambiados con Nicolás. En uno de ellos, él pedía la identificación de Teresa para «preparar el expediente». Ella la envió, convencida de que solo serviría para elaborar un borrador. Nunca recibió una copia completa del formulario antes de la presentación.

—Debí preguntarte —dijo a su madre.

—Sí. Y debiste preguntarme antes de enviar mi identificación.

La respuesta fue incómoda, pero Jimena no intentó defenderse. Su abogado le recomendó enviar al banco todos los mensajes y solicitar que se preservara el registro de entrega. Nicolás, por su parte, negó haber firmado y aseguró que la solicitud había sido un error de su asistente. La investigación no podía resolverse con una sola explicación.

Teresa volvió a la panadería con una bolsa de naranjas para el naranjo del patio: quería preparar una mermelada nueva y venderla con el pan de fin de semana. Simón la escuchó contar lo ocurrido mientras pelaba fruta.

—No tienes que contarme más de lo que quieras —le dijo—. Pero los empleados sí necesitan saber si su trabajo corre peligro.

Esa tarde Teresa reunió al equipo. Explicó que el crédito no había sido aprobado, que el local no estaba comprometido y que seguían ajustando gastos por la cancelación del pedido del hotel. No prometió que todo sería fácil. Mostró las cuentas generales y les pidió ideas para reducir desperdicios sin recortar salarios.

Una empleada propuso vender paquetes de pan del día anterior a precio reducido. Otra sugirió aceptar pedidos anticipados para las fiestas del barrio. Simón se ofreció a enseñar a dos jóvenes aprendices para evitar horas extra durante la temporada alta.

Mientras tanto, Jimena recibió la respuesta de Paloma: aceptaba el calendario de pagos con una modificación. Quería que la primera fecha quedara sujeta a una cantidad realista, no a la llegada incierta de un inversionista. Jimena revisó sus ahorros y firmó.

Al cerrar, Teresa vio a su hija al otro lado de la calle. Hablaba con Nicolás. Él levantaba la voz y agitaba una carpeta. Teresa dio un paso hacia ellos, pero Jimena levantó la mano para indicarle que esperara.

Después de unos minutos, Nicolás se marchó. Jimena cruzó la calle con la carpeta bajo el brazo.

—Me ofreció devolver una parte del dinero si retiro mi solicitud al banco —dijo—. Le dije que tendría que responder por escrito.

Teresa abrió la puerta de la panadería. No felicitó a su hija por resolverlo todo; no estaba resuelto. Le ofreció una silla y preguntó si quería una taza de café mientras esperaba a su abogado.